ลักษณะของนิทานพื้นบ้าน
กุหลาบ มัลลิกะมาส ได้อธิบายว่า นิทานพื้นบ้านมีลักษณะที่สำคัญ 3 ประการดังนี้
1.เป็นเรื่องเล่าด้วยถ้อยคำธรรมดา เป็นภาร้อยแก้วไม่ใช่ร้อยกรอง
2.เล่ากันด้วยปากสืบกันมาเป็นเวลาช้านาน แต่ต่อมาในระยะหลังเมื่อการเขียนเจริญขึ้น ก็อาจเขียนตามเค้าเดิมที่เคยเล่า
ด้วยปากเปล่า
3.ไม่ปรากฏว่าผู้เล่าดั้งเดิมนั้นเป็นใครอ้างแต่ว่าเป็นของเก่าฟังมาจากผู้เล่าซึ่งเป็นบุคคลสำคัญยิ่งในอดีตอีกต่อหนึ่ง
นิทาน เป็นคำที่มีความหมายกว้าง หมายถึง เรื่องที่เล่าสืบต่อกันมานานแล้ว หรือหมายถึงเรื่องที่แต่งขึ้นใหม่ก็ได้
ส่วน นิทานพื้นบ้าน หมายถึง เรื่องที่เล่าสืบต่อๆ กันมาในท้องถิ่นใดท้องถิ่นหนึ่ง แต่อาจแพร่หลายไปในท้องถิ่นอื่นๆ ใดภายหลัง ถือเป็นมรดกทางวัฒนธรรมอย่างหนึ่ง
ประคอง นิมมาเหมินทร์และคณะ ( 2545 : 16-17 ) กล่าวว่า นิทานพื้นบ้านในวิชาคติชนวิทยา หมายถึง เรื่องเล่าที่เล่าสือต่อๆ กันมา จากคนรุ่นหนึ่งสู่คนอีกรุ่นหนึ่ง โดยไม่ทราบว่าใครเป็นผู้แต่ง
นิทานพื้นบ้าน คือ เรื่องเล่าที่เล่าสู่กันฟังในหมู่บ้าน ในท้องถิ่นหรืภาคต่างๆ ของประเทศไทย เป็นนิทานพื้นบ้านที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศไทย